Os mirtilos são frutos pequenos, redondos e de cor azul-arroxeada que se destacam pelo seu sabor e pela sua beleza. São originários da Europa e da América do Norte, onde crescem em forma de arbustos nos sub-bosques das florestas temperadas. São muito apreciados na culinária, podendo ser consumidos frescos ou usados em bolos, geleias, sumos e outras receitas.
Mas sabia que também pode cultivar mirtilos em casa, num vaso ou no seu jardim? Sim, é possível ter estes frutos maravilhosos ao seu alcance com algumas dicas e cuidados. Vai descobrir como cultivar mirtilos em qualquer situação, seja no solo ou em vasos.
Cultivar mirtilos é uma atividade prazerosa e recompensadora, que além de proporcionar frutos deliciosos, também embeleza o ambiente com as suas flores brancas ou rosadas na primavera e suas folhas vermelhas no outono. É uma forma de estar em contato com a natureza e de desfrutar dos seus benefícios. Vamos começar?
Como escolher as plantas de mirtilo
Antes de iniciar o cultivo de mirtilos, é necessário escolher as plantas mais adequadas para o seu caso. Existem diferentes variedades de mirtilo que se adaptam melhor a diferentes condições de clima e solo. Por exemplo, há variedades que precisam de mais horas de frio no inverno para produzir bem, e outras que toleram melhor o calor.
As principais variedades de mirtilo são:
- Mirtilo europeu (Vaccinium myrtillus): é a espécie nativa da Europa e da Ásia, que cresce em forma de arbusto baixo nos sub-bosques das florestas temperadas. Tem frutos pequenos e doces, mas é menos produtiva e mais sensível a pragas e doenças do que as outras variedades.
- Mirtilo americano (Vaccinium corymbosum): é a espécie nativa da América do Norte, que cresce em forma de arbusto alto nos pântanos e nas margens dos rios. Tem frutos grandes e firmes, e é mais produtiva e resistente do que o mirtilo europeu. Dentro desta espécie, há diferentes tipos de mirtilo americano, como o highbush (de clima frio), o rabbiteye (de clima quente) e o southern highbush (de clima intermediário).
- Mirtilo híbrido (Vaccinium x): é o resultado do cruzamento entre o mirtilo europeu e o americano, que combina as características das duas espécies. Tem frutos de tamanho médio e sabor agradável, e é mais adaptável a diferentes condições de cultivo.
Para escolher a melhor variedade de mirtilo para cultivar, deve levar em conta o clima da sua região, o espaço disponível, a finalidade da produção (consumo próprio ou comercial) e a preferência pessoal pelo sabor e pela aparência dos frutos.
Como preparar o solo para cultivar mirtilos
Depois de escolher as plantas de mirtilo, é necessário preparar o solo para recebê-las. Os mirtilos são plantas que exigem um solo ácido, bem drenado e rico em matéria orgânica. Se o seu solo não tiver essas características, deve fazer algumas alterações para melhorá-lo.
Para medir a acidez do solo, use um kit de teste de pH ou um medidor digital. O pH ideal para os mirtilos é entre 4,5 e 5,5. Se o seu solo for mais alcalino do que isso, pode acidificá-lo com alguns produtos, como sulfato de alumínio, enxofre elementar ou turfa. Se for mais ácido do que isso, pode corrigi-lo com calcário ou cinzas de madeira.
Para melhorar a drenagem do solo, deve adicionar areia ou cascalho fino. Isto irá evitar que o solo fique encharcado e que as raízes dos mirtilos apodreçam. Também pode cultivar os mirtilos em canteiros elevados ou em vasos, se o seu solo for muito compacto ou argiloso.
Para aumentar a matéria orgânica do solo, deve adicionar composto, húmus de minhoca, esterco curtido ou folhas secas. Assim irá fornecer nutrientes e melhorar a estrutura e a arejamento do solo. Também pode cobrir o solo com uma camada de palha, casca de pinheiro ou serragem, para conservar a humidade, controlar as ervas daninhas e proteger as raízes dos mirtilos.
Como cultivar mirtilos passo a passo
Agora que já tem as plantas de mirtilo e o solo preparado, siga os passos abaixo para cultivar os mirtilos:
- Escolha um local com boa exposição ao sol, pelo menos 6 horas por dia, e protegido dos ventos fortes e das geadas.
- Faça covas com o dobro do diâmetro da raiz das plantas de mirtilo, e com a mesma profundidade do vaso em que elas vieram.
- Coloque as plantas nas covas, sem enterrar muito o colo (a parte onde o caule se junta com a raiz).
- Preencha as covas com uma mistura de terra e composto, apertando levemente para fixar as plantas.
- Regue bem as plantas, sem encharcar o solo.
- Mantenha uma distância entre as plantas de 1 a 1,5 metro, e entre as linhas de 2 a 2,5 metros, dependendo da variedade de mirtilo escolhida.
- Elimine os galhos mortos, fracos ou partidos das plantas, e deixe apenas os mais vigorosos e saudáveis.
Como cuidar dos mirtilos
Para que os seus mirtilos cresçam bem e produzam frutos de qualidade, deve cuidar deles com regularidade. Os principais cuidados são:
- Rega: os mirtilos precisam de um solo húmido, mas não encharcado. Regue as plantas sempre que o solo estiver seco na superfície, mas sem exagerar na quantidade de água. Evite molhar as folhas e os frutos, para prevenir doenças fúngicas.
- Adubação: os mirtilos precisam de nutrientes para se desenvolverem e frutificarem. Adube as plantas com um fertilizante orgânico ou mineral, de preferência formulado para plantas acidófilas, como os rododendros e as azáleas. Siga as instruções do fabricante e aplique o fertilizante no início da primavera e no final do verão, evitando o contato com as raízes.
- Poda: os mirtilos precisam de poda para renovar os galhos e estimular a produção de frutos. Pode as plantas no final do inverno ou no início da primavera, eliminando os galhos velhos, doentes ou partidos, e deixando apenas os mais jovens e produtivos. Também deve podar os galhos que estiverem muito longos ou que entrelaçam com outros.
- Colheita: os mirtilos ficam prontos para colher quando estão bem maduros, com uma cor azul-arroxeada uniforme e um sabor doce. Colha os frutos com cuidado, sem apertá-los ou danificá-los. Pode colher os frutos individualmente ou em cachos, dependendo da variedade de mirtilo. A colheita geralmente ocorre entre junho e agosto, mas pode variar conforme o clima e a variedade.
Como cultivar mirtilos em vasos
Se não tem espaço ou condições de cultivar mirtilos no solo, pode cultivá-los em vasos. Para isso, siga as seguintes dicas:
- Escolha um vaso grande, com pelo menos 40 cm de diâmetro e 30 cm de profundidade, e com furos de drenagem no fundo.
- Escolha uma variedade de mirtilo que se adapte bem ao cultivo em vaso, como o southern highbush ou o mirtilo híbrido.
- Encha o vaso com uma mistura de terra, composto e areia, mantendo o pH entre 4,5 e 5,5. Também pode usar um substrato específico para plantas acidófilas.
- Plante o mirtilo no vaso, sem enterrar muito o colo, e regue bem.
- Coloque o vaso num local com boa exposição ao sol e protegido dos ventos e das geadas.
- Cuide dos mirtilos em vaso da mesma forma que os plantados no solo, regando, adubando, podando e colhendo conforme as necessidades das plantas.
- Pode plantar mais de um mirtilo no mesmo vaso, desde que seja da mesma variedade e que haja espaço suficiente para que as raízes se desenvolvam.
Perguntas frequentes sobre como cultivar mirtilos
Os mirtilos precisam de polinização cruzada para produzir frutos?
Depende da variedade de mirtilo. Algumas são autopolinizantes, ou seja, podem produzir frutos com o seu próprio pólen.
Outras são polinizadas por insetos ou pelo vento, e precisam de outra planta de mirtilo da mesma espécie ou compatível por perto para produzir frutos. De qualquer forma, ter mais de uma planta de mirtilo pode aumentar a quantidade e a qualidade dos frutos.
Quanto tempo demora para os mirtilos produzirem frutos?
Depende da variedade de mirtilo e das condições de cultivo. Em geral, os mirtilos começam a produzir frutos no segundo ou terceiro ano após o plantio. A produção máxima é atingida entre o quinto e o décimo ano, e pode durar mais de 20 anos.
Quais são as principais pragas e doenças que afetam os mirtilos?
Os mirtilos são plantas relativamente resistentes, mas podem ser atacados por algumas pragas e doenças, como:
- Ácaros, pulgões, cochonilhas e lagartas, que sugam a seiva das folhas e dos frutos, causando deformações, manchas e queda.
- Pássaros, roedores e insetos, que comem os frutos maduros ou verdes, reduzindo a produção.
- Ferrugem, oídio, antracnose e podridão cinzenta, que são doenças causadas por fungos que afetam as folhas, os frutos e os ramos, causando manchas, murcha e apodrecimento.
- Murcha bacteriana, que é uma doença causada por uma bactéria que infecta as raízes e o caule, causando murcha, amarelecimento e morte das plantas.
Para prevenir e controlar essas pragas e doenças, deve:
- Manter o solo bem drenado e arejado, evitando o encharcamento e a compactação.
- Manter as plantas bem nutridas e podadas, evitando o excesso ou a falta de fertilizantes e de água.
- Usar produtos orgânicos ou biológicos para combater as pragas e as doenças, como óleo de neem, calda de fumo, calda bordalesa e extrato de alho.
- Usar telas ou redes para proteger os frutos dos pássaros e dos roedores.
- Remover e descartar as partes afetadas ou as plantas doentes, evitando a propagação da infecção.
