A Serra da Estrela, a montanha mais alta de Portugal Continental, ainda consegue ser uma autêntica caixinha de surpresas. Apesar de o turismo ter aumentado nos últimos anos, ainda existem locais quase secretos para a maioria dos turistas. É o caso das cascatas e piscinas naturais de Cortes do Meio.
Cortes do Meio é uma pequena aldeia perto de Tortosendo, no concelho da Covilhã. É conhecida como a “capital das cascatas e piscinas naturais da Serra da Estrela”. E o apelido é totalmente merecido! Afinal de contas, são 14 as piscinas naturais que aqui pode encontrar, todas localizadas no leito da ribeira de Cortes.
É no início da Primavera que estas cascatas da Serra da Estrela se tornam mais exuberantes, muito por causa das chuvas e do degelo da neve caída durante o Inverno. No entanto, é no Verão que elas são mais procuradas pelos banhistas, que aqui acorrem em busca de um banho refrescante no meio da natureza.
As águas são puras e cristalinas e algumas das lagoas possuem estruturas de apoio ou servem como praias fluviais para a população das redondezas. É fácil chegar a algumas delas mas, para outras, terá que fazer uma caminhada a pé se as quiser observar. Mas acredite: vale bem a pena.
Assim que se entra na aldeia de Cortes do Meio, é fácil avistar as placas que indicam as direções para as piscinas naturais e respetivas cascatas. A mais próxima da aldeia é o Poço da Fatela, uma lagoa comprida que resulta de uma pequena cascata e onde pode desfrutar de um refrescante banho.
Uns metros mais à frente, subindo o rio, encontra-se o Poço da Ponte Velha. Tem estacionamento perto, é pouco profundo e perfeito para chapinhar na água em segurança, mesmo com crianças. Mesmo ao lado, existe uma zona verde onde pode estender a toalha e desfrutar do sol enquanto lê um bom livro e ouve o chilrear dos pássaros.
Se continuar a subir o leito da ribeira de Cortes, irá encontrar a praia fluvial do Poço da Monteira, também com quedas de água e uma grande lagoa. Possui estruturas de apoio, um bar e um centro interpretativo da moagem instalado num antigo moinho recuperado. As obras de melhoramento desta praia foram efetuadas em 2021 e fizeram dela um dos melhores locais para ir a banhos na Serra da Estrela.
Segue-se o Poço das Azenhas. Como o próprio nome indica, era o local onde se concentravam grande parte dos moinhos de água que os habitantes locais utilizavam para moer os cereais. Hoje estão em ruínas, mas a visita vale a pena na mesma. O acesso a esta piscina natural, comprida e profunda, não é fácil e recomenda-se algum cuidado.
Nesta altura, já se encontra perto de outra aldeia: Bouça. Trata-se de uma pitoresca e típica aldeia da Serra da Estrela onde vale a pena parar um pouco para descansar e recuperar forças da caminhada. E bem perto, encontra-se mais uma piscina natural: o Poço do Funil. Dizem os moradores locais que é um dos mais bonitos de todo o leito da ribeira. Também tem uma pequena cascata que alimenta a lagoa, onde é possível dar uns mergulhos. Existe ainda uma zona de descanso com sombra.
A próxima lagoa é o Poço do Forno Velho. Diz a lenda que terá sido ali que foi construída a primeira casa da aldeia de Bouça por um foragido à justiça. Um pouco mais à frente encontra o Poço da Formiga e o Poço do Combarão. Este último é o que tem as cascatas mais vistosas de toda esta série de quedas de água.
Se a sua intenção é dar uns mergulhos, esta pode ser a melhor zona de toda a ribeira de Cortes. No entanto, não é a mais adequada para crianças. Se estiver acompanhado pelos seus filhos, opte pela praia fluvial do Poço da Monteira, que tem mais condições, estruturas de apoios e mais segurança.
O Poço do Embude é a piscina natural que se segue. É mais pequeno do que os anteriores e tem várias cascatas, também de pequena dimensão. Segue-se o Poço da Penha Fundeira, de enorme beleza mas pouco propício para ir a banhos. No entanto, é perfeito para tirar algumas fotos como recordação.
Um pouco mais acima fica o Poço do Inferno (também conhecido como Penha Cimeira). Apesar de ter o mesmo nome, não é o mesmo Poço do Inferno localizado em Manteigas e alimentado pelas águas da ribeira de Leandres. Os nomes idênticos são apenas uma coincidência.
A Penha Cimeira fica localizada perto de um abrigo de pastores, entre duas rochas e com difícil acesso. Por isso, limite-se apenas a observá-lo e siga em frente, até ao Poço do Brejo e ao Poço do Meio Quartilho, ambos também profundos e de difícil acesso.
Por fim, o Poço da Cascata. É uma das mais bonitas, com uma queda de água a alimentar uma lagoa. Não é o melhor local para ir a banhos, mas é sem dúvida o ponto final perfeito para esta caminhada em busca das cascatas da Serra da Estrela, ao longo da ribeira de Cortes.
